Фильм рассказывает о жизни и карьере выдающегося джазового саксофониста Чарли Паркера, известного под прозвищем "Птица". Сюжет охватывает его детство в Канзас-Сити, где он начинает осваивать музыку, и его переезд в Нью-Йорк в 1940-х годах, когда он становится частью джазовой сцены.

На протяжении фильма показаны как его музыкальные достижения, так и личные проблемы, включая зависимость от наркотиков и алкоголя. Основное внимание уделяется периоду с 1946 по 1955 годы, когда Паркер сталкивается с трудностями в жизни, включая отношения с женщинами и трагическую смерть дочери. В конечном итоге, фильм подчеркивает как гений музыки может сосуществовать с глубокими внутренними демонами, что приводит к его преждевременной смерти в возрасте 34 лет.

Действие фильма разворачивается в XIX веке во Франции, где молодой женатый француз Эрве Жонкур меняет свою карьеру офицера на торговлю яйцами шелкопряда. Из-за эпидемии в Европе ему поручают поездку в Африку для поиска здоровых яиц, но там он сталкивается с той же проблемой. Следующей целью становится Япония, куда он отправляется, несмотря на закрытость страны для иностранцев.

В Японии Эрве встречает загадочную наложницу местного барона Хара Дзюбэя и начинает испытывать к ней сильные чувства. Каждая его поездка становится попыткой вернуться к ней, но он также возвращается к своей жене Элен, которая остается в неведении о его увлечениях. С течением времени Эрве оказывается втянутым в сложные любовные отношения и сталкивается с последствиями своих действий.

Когда ситуация в Японии ухудшается из-за гражданской войны, Эрве вынужден покинуть страну и вернуться домой с бесполезным грузом. Позже он получает письмо от наложницы, которое оказывается написанным его женой, которая знала о его чувствах и хотела сделать его счастливым. В конце концов, Эрве осознает истинную ценность своей жены и её любовь, что приводит к глубоким размышлениям о своих ошибках и потерях.