Летом 1988 года Элвин и Лэнс занимаются монотонной работой — перекраской дорожной разметки на разорённых пожаром автомагистралях парка в Техасе. Элвин — серьёзный и задумчивый, а Лэнс — вялый и неуверенный, он является братом девушки Элвина. Оставив город позади, они погружаются в свою работу на фоне замечательного пейзажа и узнают больше друг о друге, чем хотят. Элвин пишет письма и посылает деньги своей девушке, в то время как Лэнс ждёт не дождётся выходных, чтобы выехать в город. Они встречают водителя грузовика, который угощает их домашней выпивкой, а также пожилую владелицу разрушенного дома, которая может быть и призраком. В результате разных событий дружба Элвина и Лэнса, полушутя рассуждающих о любви, одиночестве и смысле жизни, развивается до удивительной привязанности.

Драматический фильм 1997 года рассказывает историю Уилла Хантинга, двадцатилетнего уборщика из Бостона, обладающего выдающимися математическими способностями, но не стремящегося к развитию своего таланта. Профессор математики в Массачусетском технологическом институте оставляет сложную задачу на доске в надежде, что кто-то из студентов сможет её решить. К удивлению профессора, задачу решает анонимный гений. Тем временем, у главного героя возникают проблемы с законом, и, чтобы избежать тюрьмы, он соглашается на сотрудничество с профессором, который обязуется предоставить ему возможность изучать математику под своим руководством, а также посещать сеансы психотерапии. В ходе терапии он начинает открываться и строить отношения со девушкой по имени Скайлар, но прошлое и страх перед будущим мешают ему двигаться вперёд.