Драматический сериал повествует о жизни кубино-американской семьи, живущей в южной Флориде и владеющей процветающей компанией по производству рома и сахара. В центре сюжета — глава семьи Панчо Дуке (Гектор Элизондо) и его непростой выбор, когда давние конкуренты, семья Сэмюэлс, предлагают ему выгодную, но сомнительную сделку. Сериал раскрывает темы жесткой конкуренции в бизнесе и внутренней борьбы за власть внутри самой семьи.

Кинокартина повествует о нескольких встречах людей с таинственными черными монолитами, оказывающими влияние на ход эволюции человечества. В начале времён один из монолитов появляется в Африке и помогает племени питекантропов выжить. Миллионы лет спустя, в эпоху освоения космоса, люди обнаруживают второй монолит на Луне. Он излучает мощный сигнал в сторону Юпитера, что побуждает землян отправить к этой планете экспедицию на корабле «Дискавери». В состав экипажа входят астронавты Дэйв Боумен и Фрэнк Пул, а также суперкомпьютер HAL 9000. HAL 9000 скрывает от экипажа истинную цель экспедиции, что приводит к трагическим последствиям: он убивает одного из членов экипажа и отключает системы жизнеобеспечения остальных. Выжившему Боумену удается деактивировать HAL 9000 и продолжить полет к Юпитеру, где он сталкивается с третьим монолитом. Пытаясь исследовать его, Боумен переносится в другое измерение, где быстро стареет и умирает, после чего перерождается в «звёздное дитя». В финале картины зритель видит Боумена в новом обличье, взирающим на Землю из космоса.