Гарольд Чейзен — 19-летний молодой человек из богатой семьи, который страдает от одиночества и отсутствия друзей. Его мать не воспринимает его как самостоятельную личность и пытается контролировать его жизнь. Чтобы привлечь к себе внимание, Гарольд начинает инсценировать самоубийства, что становится его хобби.

На похоронах он встречает Мод — эксцентричную пожилую женщину, которая живет полной жизнью и увлечена всеми ее проявлениями. Между ними завязывается необычная дружба, в ходе которой они вместе переживают множество приключений, включая кражу дерева и угон автомобилей. Мод помогает Гарольду увидеть жизнь с другой стороны, и он влюбляется в нее.

Однако их отношения сталкиваются с трудностями из-за разницы в возрасте и мнений окружающих. В день рождения Мод она сообщает Гарольду о своем намерении уйти из жизни, что шокирует его. После ее смерти Гарольд, опустошенный утратой, мчится на катафалке к обрыву, где разбивает машину и уходит, играя на банджо, символизируя свою новую жизнь.

В центре сюжета — семья: муж Алекс, жена Вера и двое детей, сын Кир и дочь Ева. Внешне их жизнь выглядит благополучной, но между супругами назревает конфликт. По настоянию друга Роберта, Алекс уезжает на заработки. В отсутствие мужа Вера узнаёт, что беременна, и пытается покончить с собой, но Роберт её спасает. Вера сообщает мужу о своей беременности, говоря, что ребёнок не от него. Алекс в ярости и не знает, как поступить. Брат Алекса, Марк, советует ему принять любое решение, которое он сочтёт справедливым. Алекс предлагает Вере сделать аборт, чтобы начать всё сначала, и она соглашается. Операция проходит, но Вера умирает. Марк организует похороны, но вскоре сам умирает от сердечного приступа. Алекс узнаёт от Роберта, что Вера была беременна от него, а не от другого мужчины, и что она пыталась покончить с собой из-за разлада в семье. Также выясняется, что Вера выпила смертельную дозу снотворного. В конце концов, Алекс забирает детей домой.