В фильме рассказывается о тысячах беспризорных детей, которые скитаются по Южной Америке, особенно в Бразилии. Они живут на улицах, вынуждены воровать и попрошайничать, образуя группы, чтобы выжить. Одна из таких групп, известная как "генералы песчаных карьеров", находит укрытие среди песчаных дюн у океана. Эти дети, готовые сражаться за кусок хлеба, становятся опасными и жестокими.

Ситуация меняется, когда в их жизнь входит девушка по имени Дора и ее брат, которых выгнали из дома. Дора быстро становится частью группы, заменяя мальчикам мать и сестру. Вместе они совершают дерзкие ограбления и находят утешение друг в друге. Однако их счастье оказывается недолгим, так как вскоре они сталкиваются с угрозой, которая может разрушить их общину. Фильм заканчивается на мрачной ноте, когда после трагических событий "генералы" собираются у дворца губернатора с требованием быть услышанными, но сталкиваются с полицией.

В Чикаго живёт тридцатилетняя Фотини "Тула" Портокалос, которая работает в греческом семейном ресторане "Танцующий Зорба". Однажды она влюбляется в учителя Йена Миллера, который посещает ресторан. Тула решает пойти учиться в колледж и устраивается на работу в туристическое агентство своей тёти, где снова встречает Йена.

Они начинают встречаться, скрывая это от семьи Тулы, опасаясь неодобрения из-за того, что Йен не грек. Когда обман раскрывается, отец Тулы запрещает им видеться, но молодые люди продолжают отношения. Йен предлагает Туле выйти за него замуж, и она соглашается. Чтобы убедить отца Тулы, Йен соглашается принять греческое православие.

В день свадьбы отец Тулы произносит речь о том, что национальность не имеет значения. В финале фильма, спустя шесть лет, Тула и Йен отводят свою дочь в греческую школу.

Сюжет фильма разворачивается вокруг Виктора, главы семьи, который постоянно отсутствует дома. Он возвращается лишь для того, чтобы добыть деньги для своих азартных игр. Его жена, усталая от постоянного отсутствия мужа, начинает испытывать чувства к другому мужчине. В то же время, их дочь влюбляется в молодого человека, который принадлежит к другой социальной группе.

Конфликт между классами и внутренние переживания персонажей приводят к драматическим последствиям. В результате, каждый из них сталкивается с выбором между любовью и долгом, что приводит к эмоциональным столкновениям и изменам. Фильм исследует темы любви, предательства и социального неравенства, показывая, как личные желания могут противоречить общественным ожиданиям.

Трое друзей не разлей вода, Хён-дэ, Ин-чхоль и Мин-су, дружат со школы и считают себя семьей. Хён-дэ работает пожарным и сам воспитывает маленькую дочь.