В фильме рассказывается о тысячах беспризорных детей, которые скитаются по Южной Америке, особенно в Бразилии. Они живут на улицах, вынуждены воровать и попрошайничать, образуя группы, чтобы выжить. Одна из таких групп, известная как "генералы песчаных карьеров", находит укрытие среди песчаных дюн у океана. Эти дети, готовые сражаться за кусок хлеба, становятся опасными и жестокими.

Ситуация меняется, когда в их жизнь входит девушка по имени Дора и ее брат, которых выгнали из дома. Дора быстро становится частью группы, заменяя мальчикам мать и сестру. Вместе они совершают дерзкие ограбления и находят утешение друг в друге. Однако их счастье оказывается недолгим, так как вскоре они сталкиваются с угрозой, которая может разрушить их общину. Фильм заканчивается на мрачной ноте, когда после трагических событий "генералы" собираются у дворца губернатора с требованием быть услышанными, но сталкиваются с полицией.

В Чикаго живёт тридцатилетняя Фотини "Тула" Портокалос, которая работает в греческом семейном ресторане "Танцующий Зорба". Однажды она влюбляется в учителя Йена Миллера, который посещает ресторан. Тула решает пойти учиться в колледж и устраивается на работу в туристическое агентство своей тёти, где снова встречает Йена.

Они начинают встречаться, скрывая это от семьи Тулы, опасаясь неодобрения из-за того, что Йен не грек. Когда обман раскрывается, отец Тулы запрещает им видеться, но молодые люди продолжают отношения. Йен предлагает Туле выйти за него замуж, и она соглашается. Чтобы убедить отца Тулы, Йен соглашается принять греческое православие.

В день свадьбы отец Тулы произносит речь о том, что национальность не имеет значения. В финале фильма, спустя шесть лет, Тула и Йен отводят свою дочь в греческую школу.