Действие разворачивается в небольшом провинциальном городке, где городничий Антон Антонович Сквозник-Дмухановский получает тревожное известие о предстоящем визите ревизора из столицы. Это известие вызывает панику среди местных чиновников, привыкших к взяткам и коррупции.

В это время в гостинице города останавливается мелкий чиновник по имени Хлестаков, который, проигравшись в карты, оказался без денег. Местные помещики Бобчинский и Добчинский, увидев его, ошибочно принимают его за ожидаемого ревизора и сообщают об этом городничему.

Хлестаков, осознав, что его принимают за важного человека, начинает пользоваться ситуацией. Он вымогает деньги у местных чиновников под предлогом займов и взяток, а также флиртует с женой и дочкой городничего. Вскоре он покидает город, оставив после себя хаос.

Перед тем как уехать, Хлестаков пишет своему другу о своих приключениях, но его письмо перехватывает почтмейстер и читает вслух, разоблачая его обман. В этот момент приходит сообщение о прибытии настоящего ревизора, что приводит чиновников в замешательство и страх.