Эпическая кинолента рассказывает о судьбах двух сибирских семей, Соломиных и Устюжаниных, на протяжении XX века. Действие разворачивается в глухой деревне Елань, начиная с дореволюционного времени. Повествование охватывает три поколения, с 1900-х по 1960-е годы, показывая их жизнь, любовь и вражду.

В начале фильма зритель знакомится с юношей из бедной семьи Устюжаниных и девушкой из богатого рода Соломиных. Между ними вспыхивает чувство, которому противятся родственники девушки. После революции девушка уходит из семьи, чтобы быть с любимым. Спустя годы, герой возвращается в родную деревню с сыном и известием о гибели возлюбленной. Сын, став геологом, отправляется на поиски нефти в родные края.

Фильм начинается с аварии на буровой, в которой погибает один из главных героев, Алексей Устюжанин. В картине появляется таинственный персонаж — Вечный Дед, остающийся неизменным на протяжении десятилетий. По сюжету, Николай Устюжанин становится большевиком и возвращается в Сибирь для освоения природных ресурсов. Он сталкивается с сопротивлением брата Анастасии, Спиридона, и трагически погибает от его руки. Сын Николая, Алексей, убегает и клянется отомстить.

В финале картины Алексей, повзрослев, становится бурильщиком и возвращается в Елань. Он встречает Спиридона, но отказывается от мести, сосредотачиваясь на строительстве буровой. После гибели Алексея в аварии, выясняется, что его род продолжится, так как Тая ждет ребенка.