Читать онлайн После смерти мужа вдова Кора Сиборн решает изменить свою жизнь и переехать из Лондона в маленькую деревню Элдвинтер. Она хочет заняться палеонтологией и исследовать слухи о мифическом существе, известном как Эссекский змей, которое, по мнению местных жителей, похищает девушек. Кора стремится найти рациональные объяснения исчезновения людей и сталкивается с недоверием и страхом деревенских жителей. В процессе своих исследований она знакомится с викарием Уиллом Рэнсом, который, в отличие от Коры, считает, что змея не существует и что страх перед ним — это следствие человеческих грехов. Вместе они пытаются разобраться в происходящем, сталкиваясь с конфликтами между наукой и религией. Однако их расследование оборачивается опасностью: Кора оказывается под угрозой охоты на ведьм. Сюжет разворачивается на фоне викторианской Англии, где личные драмы героев переплетаются с мистическими событиями. В финале выясняется, что миф о змея имеет более прозаическое объяснение, что подчеркивает страх людей перед тем, что они не могут понять.