Сюжет фильма повествует о событиях, произошедших в Японии в начале XVIII века. Главный герой, даймё Асано Такуми-но-Ками Наганори, попадает в ловушку, организованную завистливым придворным Кирой Кодзукэ-но-Сукэ. После того как Асано, не выдержав оскорблений со стороны Киры, атакует его, он оказывается приговорён к харакири.

После смерти своего господина сорок семь самураев, ставшие ронинами, под руководством Оиси Кураносукэ клянутся отомстить за его гибель. Чтобы не вызвать подозрений, они ведут жизнь обычных людей, но тайно собирают оружие и планируют месть. Когда наступает подходящий момент, ронины атакуют поместье Киры в Эдо, убивая охрану и находя самого Кире.

Оиси предлагает Кире совершить ритуальное самоубийство, но тот отказывается. В итоге Оиси убивает его сам и отрезает голову. После этого ронины отправляются в монастырь Сэнгаку-дзи, чтобы почтить память своего господина. Власти оказываются перед выбором: с одной стороны, ронины действовали согласно кодексу самураев бусидо, с другой — нарушили закон сёгуната. В результате все участники мести приговариваются к смерти, но им разрешают совершить сэппуку вместо казни.

В одной советской тюрьме общего режима заключённый по имени Юрий Калганов, известный как Калган, отказывается выполнять приказы «блатных» и шить телогрейки. Это приводит к его отправке в штрафной изолятор, где он знакомится с правилами жизни в тюрьме. После возвращения он становится бригадиром, чтобы избежать унижений, но вскоре осознаёт, что это лишь усугубляет его положение.

Калган пытается сохранить свою человечность, несмотря на давление со стороны «чёрных», которые контролируют жизнь заключённых. Его друг Толич умирает, прося его не терять себя. Вскоре Калган и его товарищ Филателист начинают восстание против угнетения и произвола. Заключённые организуют забастовку и требуют справедливости.

Конфликт перерастает в бунт, когда заключённые начинают открыто сопротивляться власти. В результате жестокого подавления бунта погибают несколько человек, включая одного из главных героев. Фильм заканчивается на мрачной ноте, подчеркивая безысходность и жестокость тюремной жизни.