В центре сюжета картины «Смелые люди», действие которой разворачивается в довоенные годы, молодой и талантливый табунщик Вася Говорухин, посвятивший себя воспитанию выдающегося коня по кличке Буян. С началом Великой Отечественной войны немецкие захватчики вторгаются на территорию конного завода, где трудится Вася. Они планируют вывезти лучших скакунов в Германию. Однако советские патриоты срывают эти планы, угоняя коней прямо из-под носа врага.

Оказавшись в тылу врага, Вася вступает в ряды конного партизанского отряда. Он и его боевые товарищи ведут отчаянную борьбу с немецкими оккупантами, проявляя чудеса героизма и отваги. Рискуя жизнями, они наносят врагу ощутимые удары, приближая долгожданный день Победы. Фильм воспевает мужество и стойкость советских людей, вставших на защиту своей Родины в годы тяжелых испытаний.

Приблизительно в 1010 году, во времена Киевской Руси, земли страдают от набегов разбойников, обращающих людей в рабство. Ярослав, князь ростовский, стремится прекратить это, построив крепость на Волге. Он пытается объединить местные племена, но попадает в плен к языческому племени "медведей", которые собираются принести его в жертву своему богу. Однако князю помогает бежать дикарка. Воюя с разбойниками, Ярослав ищет союза с вождем племени "медведей". Варяжская дружина князя уничтожена воинами-"медведями". В итоге, на месте разрушенного капища, князь основывает город, который впоследствии назовут его именем. В фильме также показана любовная линия между Ярославом и Райдой, дочерью вождя племени "медведей".