В Лос-Анджелесе встречаются два полицейских детектива, чьи методы работы и характеры кардинально отличаются. Мартин Риггс, молодой и бесстрашный, потерял жену и имеет суицидальные наклонности. Роджер Мерта́, напротив, — зрелый семьянин, готовящийся к пенсии. Им поручают расследовать смерть молодой девушки, Аманды Хансакер, которая, по-видимому, покончила с собой, выпрыгнув из окна.

В ходе расследования выясняется, что смерть Аманды не была самоубийством, а её кровь содержала следы яда. Детективы выходят на след группы ЦРУ, занимающейся наркоторговлей после войны во Вьетнаме. Отец Аманды, Майкл Хансэкер, оказывается, был связан с этой группой, и его убивают, чтобы заставить молчать.

Риггс и Мерта́ сталкиваются с коррупцией и насилием, преследуя преступников. Генерал Питер МакКалистер, главарь наркокартеля, похищает дочь Мерта́, чтобы остановить расследование. В финальной схватке детективы спасают дочь Мерта́, уничтожают наркокартель и привлекают преступников к ответственности. Риггс находит новый смысл в жизни, сближаясь с семьей Мерта́.

Тун, простой рикша, обитает в бедном квартале в окружении таких же, как и он, бедняков. Его жизнь текла без особых забот, если не считать назойливых попыток его дяди отбить у него девушку. Однако всё меняется, когда один из его друзей-рикш влюбляется в женщину, которая оказывается проституткой.

В разгар Холодной войны, в Вашингтоне совершает посадку НЛО с инопланетным посланником Клаату и его роботом Гортом. Клаату прибывает с предупреждением от имени Федерации планет. Он хочет передать землянам устройство для демонстрации видов жизни в космосе, но военные нервничают и ранят его. Горт в ответ уничтожает оружие военных, но не причиняет вреда людям. Клаату сбегает из-под стражи и, под видом обычного человека, селится в пансионате, чтобы изучить земную цивилизацию. Он осознаёт сложность своей миссии, видя нелестные разговоры о себе. Клаату раскрывает себя профессору Барнхардту и объясняет, что земляне, создавшие ядерное оружие, представляют угрозу для других цивилизаций. Он предлагает землянам прекратить гонку вооружений, иначе их уничтожат. Чтобы убедить землян, Клаату устраивает демонстрацию, отключая электричество по всему миру. В финале, Клаату обращается к человечеству с предупреждением о том, что их цивилизация будет уничтожена, если они начнут войны в космосе. Затем он улетает на своем корабле.

Сюжет фильма разворачивается вокруг отношений чернокожей девушки Терезы и ее белого жениха Саймона. Когда Тереза приводит Саймона домой, ее отец, Перси, испытывает неприязнь к нему из-за его расы. Перси начинает искать недостатки в Саймоне, не желая принимать его как равного. Однако со временем он осознает, что должен принять Саймона таким, какой он есть, и понять, что любовь его дочери важнее предвзятости. Фильм исследует темы межрасовых отношений и семейных конфликтов, показывая, как любовь может преодолеть предвзятости и стереотипы.