Кристин Лукас каждое утро просыпается в постели с незнакомцем, который представляется её мужем Беном и объясняет, что десять лет назад она получила серьёзную травму мозга в автокатастрофе, из-за чего она не помнит свою жизнь с двадцати лет. Кристин проходит лечение у нейропсихолога Майка Нэша, который даёт ей камеру для записи своих мыслей и прогресса, поручая скрывать её от Бена.

В ходе лечения Кристин вспоминает рыжеволосую женщину по имени Клэр и своего сына Адама, но Бен утверждает, что Клэр прекратила общение, а Адам умер. Позже выясняется, что потеря памяти Кристин произошла из-за нападения её любовника Майка, а Бен скрывал правду, чтобы не расстраивать её. Кристин узнаёт, что Бен помещал её в учреждение по уходу, а Клэр пыталась связаться с ней.

Клэр передаёт Кристин письмо от Бена, где он признаётся в любви, но говорит, что ему пришлось оставить её ради Адама. Кристин показывает Бену видеозаписи, но он обвиняет её в романе с Нэшем и уходит. Позже выясняется, что мужчина, с которым живёт Кристин, — не Бен, а Майк, её бывший любовник, который напал на неё. В финальной схватке Кристин удаётся сбежать и рассказать свою историю на камеру. В больнице её навещает настоящий Бен с живым Адамом, и к Кристин начинают возвращаться воспоминания.

Сюжет ленты основан на одноимённом романе Виктора Гюго (1862), действие которого перенесено в первую половину XX века. Фильм начинается с момента самоубийства графа де Вильнева сразу после новогоднего бала, открывающего новое столетие. Арестован подозреваемый в его убийстве личный шофёр Анри Фортен (Жан-Поль Бельмондо). Пока супруг сидит в тюрьме, его жена Катрин вынуждена податься в проститутки, а затем накладывает на себя руки, получив письмо о гибели Фортена при попытке к бегству. Их сын, которого тоже зовут Анри, повзрослев, становится известным боксёром. Затем события переносят нас в начало 1940-х годов, где в центре внимания оказывается постаревший Анри Фортен, который помогает семье юриста-еврея Андре Зимана и балерины Элизы Зиман спастись от преследования нацистов.

Светская девушка Клэр Грегори становится свидетельницей убийства своего старого друга Винна Хоукингса. Убийца — Джои Венза, бывший деловой партнер Винна. Клэр успевает скрыться, и для её защиты назначают детектива Майка Кигана, который сразу влюбляется в девушку. Киган полон решимости защитить Клэр от Вензы, который угрожает ей и пытается убить. Между тем, из-за этого дела отношения Кигана с женой Элли ухудшаются. Клэр и Майк испытывают взаимную симпатию, но он не готов оставить семью. В финале Венза, взяв в заложники семью Кигана, заманивает его в ловушку, но Элли убивает преступника. Клэр решает уехать в Европу, а Киган возвращается к жене и сыну.